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Polyend Tracker review completa en español
El tracker de Polyend que estabas esperando
Nombrado en honor al Ultimate Soundtracker de 1987, un programa de música creado para el Commodore Amiga, los trackers tienen un sabor a secuenciador, intimidante a la vista pero relativamente sencillo de usar. Los trackers presentan al usuario un secuenciador de pasos alfanuméricos multipista de desplazamiento vertical que lanza samples como una pianola futurista.
Ultimate Soundtracker se creó como una forma de componer música para los videojuegos de la época de forma rápida y cómoda. El software que inspiró, que incluye OctaMED y NoiseTracker, se hizo especialmente popular entre los músicos electrónicos de bajo presupuesto, y los trackers mantienen un culto que sigue aún hoy en día gracias a las modernas iteraciones como el poderoso Renoise y el freeware OpenMPT. Ahora, siguiendo estos programas, y décadas después del nacimiento del tracker, llega la entrada de Polyend Tracker en el panteón.
El Tracker es una unidad de rastreo de hardware dedicada y autónoma. Tiene limitaciones pero cuenta con algunas innovaciones para compensarlas.

Entrando en materia
La forma del Tracker es muy satisfactoria. Sus dimensiones de 357 x 245 x 16 mm son aproximadamente iguales a las de la Maschine Mikro MK3 de Native Instruments. Con una construcción que llega a los 2 kg y un cuerpo metálico atractivo y frío, da una sensación solidez y mayor calidad. La unidad se alimenta por USB-C, y viene con un cable de USB-C a USB-A, así como un adaptador de pared. La unidad incluye una batería, pero su modesto requerimiento de energía de 5V/1A significa que puede funcionar con cualquier USB brick medio decente.
Además de la conexión USB-C, hay una ranura para la tarjeta MicroSD de 16GB incluida que se utiliza para la gestión de samples y proyectos, así como para actualizaciones de firmware. Las únicas otras conexiones son cinco ranuras de 1/8 de pulgada para entrada y salida de MIDI, micrófono, entrada y salida de línea. También se incluye un conector MIDI de cinco clavijas DIN a 1/8 de pulgada y dos clavijas de 1/4 de pulgada a conector estéreo de 1/8 de pulgada, además de un adaptador inteligente de MicroSD a USB-A para agregar archivos a través de un ordenador. En general, la calidad física del Tracker es alta: los pads, los botones y jog wheel responden tan bien como se esperaba.
Una vez conectado y encendido, la unidad estará lista para funcionar en sólo unos segundos. Otro punto a favor es que auto-carga el último proyecto abierto. La pantalla del Tracker es de unas siete pulgadas y cuenta con tres ajustes de brillo, suficiente para mostrar las diversas páginas de parámetros, las pantallas de formas de onda y la página de patrones más importante.
En la página de patrones es donde ocurre la secuenciación del Tracker. Los patrones se componen de pasos de 16 notas y pueden ser de hasta 128 pasos de largo, es decir, ocho barras con una resolución de 16 notas. Si estás interesado en obtener resoluciones más altas, puedes doblar o cuadruplicar el tempo del proyecto para obtener una resolución de 32 o 64 notas. El límite superior del tempo de Tracker es de 800bpm, así que hay mucho espacio para moverse, y los tracks pueden usar hasta 256 patrones.

¿Límites o beneficios?
El Tracker sólo ofrece ocho pistas de audio/MIDI, lo que significa que tienes una polifonía máxima de ocho voces. Esta es su mayor limitación lo cual quiere decir que no se acerca a las capacidades que ofrecen los trackers contemporáneos basados en software; el OpenMPT de código abierto gratuito, por ejemplo, ofrece hasta 127 canales. Pero aunque esto pueda ser limitante, algunos usuarios encontrarán sin embargo una ventaja y es que la navegación en el Modo Patrón nunca se volverá demasiado difícil. Para navegar por el patrón, puedes usar las teclas de flecha del teclado del ordenador, y para una navegación más rápida la jog wheel, que también se puede usar para seleccionar los valores de los parámetros.
Cada pista tiene cuatro campos - Note, Instrument, FX1 y FX2 - donde el usuario introduce la información de programación, y cada uno tiene un botón de selección dedicado. La información de las notas se puede introducir utilizando la matriz de 4×12 de pequeños pads de silicio que representan cuatro octavas desde el C3 hacia arriba. Estos botones no están etiquetados pero están bastante lógicamente dispuestos con una octava en cada fila, y no debería llevar mucho tiempo acostumbrarse a este método de entrada. También puedes usar estos botones para seleccionar los ajustes de instrumentos y efectos cuando se pulsan sus respectivos botones, además de tener la posibilidad de introducir y editar los valores de las notas con la jog wheel.
El siguiente campo es el parámetro del instrumento, que es donde el usuario le dice al Tracker qué samples debe tocar. Se pueden utilizar hasta 48 instrumentos en un proyecto. No es un número elevado, pero esta limitación se ve mitigada por el hecho de que hay ocho modos de instrumentos, dos de los cuales (Slice y Beat Slice) permiten que las diferentes partes de los samples más grandes se lancen de un par de maneras diferentes.
En el modo Slice, se puede tocar el sample cromáticamente usando diferentes notas, con el parámetro Slice FX que controla qué slice se toca. En el modo Beat Slice, cada slice se lanza con una nota diferente, por lo que se pierde la capacidad de tocar cromáticamente pero se ahorra una ranura de parámetros de efectos. Ambos modos ofrecen capacidades de slice automáticas, y puedes añadir y posicionar slice manualmente, con un útil control de zoom para ajustar con precisión los puntos de inicio de los samples.
Los modos de instrumento Wavetable y Granular ofrecen un enfoque más centrado en el diseño de sonido. El modo Wavetable es sencillo y ofrece dos parámetros a seleccionar: Position, que establece la parte del sample que se reproduce inicialmente; y Window, que controla la duración de la reproducción del sample. Para mover la posición de la Wavetable en tiempo real a través de un ADSR o LFO es necesario visitar la página Instrument Parameters, donde se pueden configurar los parámetros de volumen, amplitud de onda, filter, tunning y fine-tunning del instrumento.
La página del editor de samples del Tracker tiene una herramienta dedicada para suavizar los samples para el modo de Wavetable, lo que también le permite aplicar otros efectos offline de procesamiento destructivo: crop, reverse, amplifier, delay, bitcrusher, chorus, flanger, limiter and compressor. Todos ellos tienen sus propios parámetros que se pueden configurar y aplicar al sample antes de que se pueda previsualizar o guardar.
El modo Granular no es mucho más complejo que el modo Wavetable y presenta parámetros de posición y longitud similares, además de ajustes de forma y tipo de loop. Al igual que el modo Wavetable, la posición granular se controla a través de un ADSR o LFO en la sección de parámetros del instrumento. Los resultados de los modos Wavetable y Granular pueden ser bastante toscos, por lo que lo ideal sería echar tiempo en buscar samples apropiados para sacarles el máximo provecho.
También hay algunos modos de reproducción más sencillos: 1-Shot, la tradicional non-looping sample playback, además de Forward Loop, Backward Loop y Pingpong Loop. Estas son adiciones útiles pero no tienen ningún tipo de crossfade looping y pueden sonar un poco lo-fi.
Paso a paso
En la vista de patrón, los dos campos restantes son para los efectos, y estos funcionan de forma bastante diferente a los efectos en tiempo real que se encuentran en las unidades de efectos DAW y hardware. En los trackers, los efectos se añaden a cada paso con un valor de parámetro y suelen ser procesos bastante sencillos. El Tracker ofrece volumen, panning, glide, tempo, micro-move, micro-tune, roll, position, slice, reverse y otras randomizaciones, filter y opción de ajuste de LFO.
El Micro-move y el tempo -que controla la velocidad de reproducción de todo el patrón entre el 10 y el 400 por ciento del tempo del proyecto- puede utilizarse para crear efectos de swing o incluso formas de tiempo alternativas. El Micro-Tune es capaz de subir o bajar una pista 99 posiciones, aunque no encontrarás un pitch bend tradicional aquí. Roll crea rolls de varias resoluciones que se pueden configurar para hacer fade in o fade out, ideal para acumulaciones de bombos o cajas.
La posición afecta al punto de inicio del sample y se puede usar para crear efectos lo-fi time-stretching. Los cortes de low-high y band-pass filter, son adiciones sencillas pero útiles, y las opciones de aleatorización están completamente disponibles para darte la posibilidad de aleatorizar el instrumento, la nota o el volumen.

Mientras que los trackers de software típicos usarían valores hexadecimales para estos parámetros, el Tracker 'traduce' estos para el usuario y usa unidades más familiares, reduciendo la cantidad de esfuerzo mental requerido para ponerlos en práctica. Con dos ranuras de parámetros de efectos disponibles para cada paso, es posible utilizar dos efectos a la vez. Ese es su límite, al menos en el funcionamiento normal.
El Tracker tiene dos modos para convertir tus patrones en piezas musicales completas: Song Mode y Performance Mode. El Song Mode funciona igual que el playlist arrenger que encontrarás en los trackers tradicionales, y funciona haciendo una playlist de patrones. Una vez creado el track, puedes exportarla a 44,1 kHz en 16 bits, además de tener la posibilidad de exportar ocho stems mono. También es posible seleccionar parte de un patrón y exportarlo a un solo archivo de audio, lo cual es especialmente útil considerando el límite de ocho pistas.
En el modo Performance, puedes reproducir las canciones y remezclarlas en tiempo real intercambiando los patrones, ya sea inmediatamente o cuando el patrón actual termine. También puedes aplicar efectos en tiempo real, incluyendo los conocidos del Modo Pattern, además de un envío de delay y canales de reverb.
Sonidos incorporados
La MicroSD incluida viene con más de 3.700 samples de WAV de una gran variedad de creadores de sonido, incluyendo Legowelt, Jamie Lidell y Plughugger. Éstas incluyen una gran cantidad de sonidos de batería, efectos y sintetizadores de one shot, además de algunos samples diseñados para ser usados con el modo Wavetable. La biblioteca es una gran inclusión y tiene algunos sonidos de primera categoría, lo que hace posible que los nuevos usuarios comiencen a experimentar de inmediato.
Añadir tus propias muestras pre grabadas es bastante sencillo; puedes simplemente añadirlas a una carpeta en un MicroSD. Además, como la tarjeta MicroSD incluida tiene casi 14 GB libres desde el principio, ni siquiera tendrás que buscar la tuya propia. La tarjeta también incluye 26 proyectos de demostración creados por artistas como Flashbulb, Richard Devine y Machinedrum. Incluso puedes cargar archivos MOD del Tracker, una característica que seguramente será apreciada por los veteranos de trackers.
Polyend ha probado el dispositivo con tarjetas MicroSD de hasta 64GB de tamaño y tamaños más grandes con resultados positivos. Además de cargar los sonidos de la MicroSD, también se pueden hacer samples en el dispositivo usando el micrófono y la entrada de audio. El Tracker cuenta con un receptor de radio FM incorporado, lo cual es un toque extravagante, pero no es posible barrer la frecuencia de radio mientras se graba, lo cual limita su utilidad. Una vez que se ha grabado un sample, el Tracker muestra una página dedicada al recorte, lo que evita tener que usar la función de recorte en la página del editor de muestras, aunque también se puede usar si decides truncar más el audio.
En definitiva...
Como sin duda ya habréis supuesto, el Tracker de Polyend no es un juguete. Aunque sus capacidades son limitadas comparadas con el software de tracker contemporáneo, tiene una curva de aprendizaje pronunciada. Incluso para aquellos que aprendieron a hacer música en el OctaMED, puede llevar un tiempo entender la arquitectura del Tracker. Aunque, después de unas pocas horas, es probable que sientas como si hubieras resuelto dónde está todo, el funcionamiento del dispositivo sigue siendo un poco lento en comparación con el uso de un moderno DAW con un ratón y un teclado. Dicho esto, aquellos que estén preparados para dedicarle tiempo y reducir la memoria muscular, serán capaces de manejar el Tracker de forma mucho más eficiente.
El Tracker no está mal diseñado, pero sus limitaciones y su curva de aprendizaje lo convierten en un producto que exige un esfuerzo considerable por parte de los usuarios.
Sin embargo, si realmente estás buscando un concepto de tracker hardware, Polyend ha reunido una hermosa respuesta en el Tracker. Se puede utilizar sin ordenador (aunque necesitarás acceder a uno para añadir actualizaciones de firmware a la MicroSD), y ofrece mucho para los entusiastas de la música electrónica. El límite de ocho pistas y la ausencia casi total de efectos en tiempo real hacen que sea poco probable que el Tracker atraiga a un público amplio, pero seguramente hay algunos artistas y productores les llamará mucho la atención.

Visión general
1. Grids Pads - 48 pequeños pads de silicona para introducir notas y seleccionar ajustes de instrumentos y efectos. Se iluminan en un solo color para indicar los parámetros seleccionados.
2. Jog Wheel – Jog wheel digital utilizada para navegar por los patrones, introducir información de notas y seleccionar parámetros. Se desplaza interminablemente y sin problemas.
3. Pantalla - La pantalla de siete pulgadas no tiene una resolución muy alta pero es más que capaz de mostrar la información del tracker y las formas de onda, que pueden ser ampliadas para obtener más detalles.
4. Teclas de la pantalla - La función de estas teclas "suaves" cambia dependiendo de la página seleccionada. Su función se muestra en la parte inferior de la pantalla.
5. Teclas de función - Teclas de función fijas que permiten al usuario navegar por las distintas páginas y seleccionar los parámetros Note, Instrument, FX1 y FX2del tracker.
6. Teclas de navegación - Teclas de flecha para la navegación, transporte y funciones de copiar, pegar y borrar. La tecla shift cambia la función de algunas de las otras.
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